昔、昔あったづもな。
昔、村の真ん中に大きな銀杏［イチョウ］の木があって、
木の下に墓のある村があった。

晩げになったら、
銀杏の木の上に裁縫をしているあねさまがいた。
あんどんをつけて、針仕事をしている。

成田キヌヨさん

（撮影：藤井和子）

いや～、村はマタギの村だったので、
鉄砲打ちが多かった。
それで、あねさまに向かって
何ぼ鉄砲を打っても一つも当たらない。
その内に、

“あれは、きっと化物だ。
村サ、いたずらしないように、誰か退治してくればいいな”

と、噂になっていた。

どんなに鉄砲の名人がやってきて撃っても、当たらない。
きれいなあねさまは、あんどんをつけて、
知らないふりして、裁縫を続けた。
あねさまに向かって撃ってもだめ、あんどんもだめ

・・・どこかに当たっているはずだけど、あねさまは下に落ちない。

・・・どこに向けて撃ったらいいのか？

不思議なことだ。

あるあんさま（既婚の男の呼び方）が、
“どれ”と、思って行ってみると、
やっぱりあねさまが木の上にいて、あんどんの下で、裁縫をしていた。
あんどんの蔭にあねさまの影が映っていた。

・・・そうか、わかった。

男の頭に何か閃いたのですね。

あねさまの影に向かって鉄砲を撃った。
あんどんの明りがぱっと消えて、
何かが、ドッサンと木から落ちる音がした。

・・・イヤ～、こりゃ、しとめたかな。

翌日、明るくなってから村の人達と行ってみたところ、
何も見あたらなかったが、落ちたあたりには血の跡が付いていた。
あんさまは、血の跡を辿って、山に行ってみた。
川を越えた山の向こうに洞穴があって、
そこまで血の流れた跡が続いていた。

・・・ここサ、隠れている。

近くまで行くと、童（わらはんド）が、二人遊んでいた。

「ここへ、来たか、来ないか？（ここサ、来たか、来ねか）？」

「誰も来ないよ（来ね）」

と一人が言った。
もう一人の子どもが、

「自分ちの、お父が夕べ村で怪我して、
奥の座敷で寝てるよ（おらほのおど、夕べ、村で怪我して、奥の座敷で寝てら）」

と言った。

・・・だったって、こいつら、人の子どもみたいだしなア。

・・・それにしても、まず正体見ねば、な。

するとそこに大きな唐猫［からねこ］が、
頭に包帯を巻いて、う～ん、うん、うなりながら寝ていた。

（唐猫には由来があり、中国の飼いネコが輸入され
９世紀末には平安朝の宮廷で愛玩された、といわれています。
関西では聞いたことのない唐猫という言葉が青森で残っているのでしょうか）

・・・こりゃ、あの化物だ。
こいつをこのままにしていたら、村に災いをもたらすに違いない。

そう思って、銃口を向けて、とどめをさした。

化物は死にぎわに、こう言った。

「お前な（おめな）、よくも自分（わ）を殺したな。
こういう目にあわせれば、ただでは家に戻れないぞ。
家に戻るには、
茨原（いばらの原）３年、茅原（かやのはら）３年、
石殻（石ころの原）３年歩いて、
やっと戻れるんだ。
９年かからねば家サ、戻れねえ」

アノ化物、こんなことを言っていたけれどもなア、
と思いながら、洞穴から表に出た。
すると・・・
ヤヤヤ、いや～、どこまでもどこまでも茨の原になっていた。

・・・さあ、大変だ。やっぱり本当だな。

一生懸命歩いたが、
手といわず足といわず身体中いばらに引っかけられた。
汗を流し、血を流しながら歩き続けた。

村では、

「あのあんさま、夕べ化物退治しに行ったって聞いたけど、
どったことになったんだか、
ハ！　神隠しに遭ったんだか、家サ戻って来なくなった」。

「村中で探しても見つからねえ。仕方ねえ、こりゃ命落としたんだ」

村では葬式を出していた。

その若い者は、ただただ山の中を歩いた。
歩き続けて、ハ！　髪はぼうぼう、手足の爪も延びて、
化物の格好になっていた。
山の中で歩いている内に、今度ア、
茅［かや］の茂ったところにプーッと出た。

・・・はあ～、３年歩いたんだな。

・・・まだ、わ（おれ）は、こうして生きている。もしかすれば、
生きて家に戻れるんでないか（もしかへば、生きて家サ、戻れんねだか）

又、頑張って、その茅原を歩いた。

３年暮らして、石がごろごろしている石の原に出た。
大きな石のあるところで転んで、面の皮がはげて血だらけになったり、
手足には豆が出たりした。
もはや本当の化物の姿になった。

化け猫

（合巻挿絵〈1842年〉、所蔵：津田真弓氏）

それでも命があるので、また歩き続けた。
石ころの原を３年歩いたら、

うわっ！

わが家の前にぶるっと出た。

「わ（自分）、今、戻った！」

って飛び込んだら、家の者は、

「あれ、化物来た！」

と言って、中に入れてくれない。
落ち着いてよくよく見たら、
家の息子でねえか。