昔々あったけど。
昔、萩野サ太郎作、次郎作っていう兄弟あったけど。
父親サ早く死なれて、
婆［ば］ばっちゃに育てられたけど。
二人は、ちゃっこい（小さな）うちから、

「おめ～等な、
大きくなってからだって、
サンペイマチで、山サ山仕事、行くなよ。
サンペイマチで山仕事スッと、
おとっちゃみてえに、死ぬさけナ。災難あるさけナ」

って、婆ばっちゃ、教えてなけど。

（しづえさんの注：そのなあ、お産した日をアラッペって言うなだ。
それから３日間をサンペイマチって言うなだ。）

（全国の読者のために、次からは会話だけに方言の注を入れます。）

・・・サンペイマチの日に、山仕事に行くと、
山の神が怒って罰を当てる。
おまえ達のお父っちゃは、
“そんな馬鹿なことねえ。”って山に入り、
雪崩に巻かれて死んだのだ。
お前達も、そんな日サ絶対に山サ入ってはダメだぞ、

と教えられた。

二人は、“サンペイっておっかないもんだ。”
と思って、育ったわけだ。

二人の父親は、冬になると山に入って山小屋を建てて、
獣を獲る猟人、マタギをしていた。
春には里に降りてきて、
穫った獣を町へ売りに行って暮しを立てていた。

太郎作、次郎作ともにいっちょまえになったので、
夏はたんぼや畑仕事をした。
冬になると、兄は裏の山へ、弟は別の山に山小屋を建てて、
マタギをして暮らしていた。

それは、ある年の12月12日、
もう少しで年が暮れる日だった。

朝まから大吹雪で、二人とも、それぞれの山小屋で
囲炉裏に当たっていた。

晩がたには、少し小止みになってきたが、
まだふぶいていたため、獣いっぴき歩きはしなかった。

そんな晩方、太郎作の小屋の戸口で

「こんばんは、こんばんは」

と言う女［おなご］の声が聞こえた。
太郎作は、

「何だろう、今頃？　女の声がするが。
キツネやタヌキだってこういった吹雪の中を
女に化けて来るだろうか？
何者だろう？
（何だべな、今ごろ！　おなごの声なんて。
キツネやタヌキだってこういった吹雪の中、おなごに化けて来る者、
あるもんでねえ。何だや？）」

外に出てみると、
背の高い、腹の大きな女が一人で立っていた。
吹雪で雪まみれになって、頭から足まで真っ白だった。

「誰だ、おめえ？」

「自分はここに住んでいる者てす。
今、通りかかり、ここまで来ると、
赤ん坊が生まれそうで辛くなってきました。
小屋を貸して貰えないでしょうか？
（おれ、ここに住んでいる者だども、ここに通りかかったなだけど、
ここまで来たれば、ンボコ為すべく辛くなったハゲて、
小屋貸してキランネベカ？）」

太郎作は、サンペイマチのことを思いだして、慌てて言った。

「ンボコ為すなんて、駄目だ駄目だ。」

追っ払われて、女は悲しそうな顔をして
吹雪の中へ消えて行った。

太郎作は、ぶつぶつ小言を言いながら囲炉裏に当たった。

「赤ん坊を産むので小屋を貸してくれ、
などという馬鹿な話はないもんだ。
よく来たもんだ
（ンボコ為すなんて、小屋貸してキラエ、
なんて馬鹿な話、あるもんでねえ。よく来たもんだ。）」

ほどなく、別の山にいた
次郎作のマタギ小屋でも、女の声がした。

「こんばんは、こんばんは」

次郎作は、

“何だって、今ごろなあ。誰だべな？”

と出てみると、やっぱり背が高くて、
腹を大きくした女が立っていた。

「何ですか（何だや？）」

と尋ねたが、女の様子を見て気の毒になった。

女「自分はここに住んでいて、今、通りかかったのですが、
ここまで来ると、
赤ん坊が生まれそうで辛くなってきたのです。
小屋を貸して貰えないでしょうか？
（おれ、ここに住んでいる者だども、ここに通りかかったなだけど、
ここまで来たれば、ンボコ為すべく辛くなったハゲて、
どうか小屋、貸してキランネべか？）」

次郎作は、

“この吹雪の中で、ンボコ為す？
さあ入れ、早く入れ。”

と、優しく言った。

すぐに小屋に入れて、
囲炉裏の火をどんどん焚いて、女を当たらせた。

「ああ、助かったや。
お陰さまで、助かった」

と、女は何度も礼を言った。、

女「自分が赤ん坊を産み終るまで側に居て貰いたいが、
あなたは小屋から外に出ていて貰えませんか？
（おれ、ンボコ為し終るまで、側サ居て貰いてえんだども、
おめえ、小屋から出はっていて、貰いてえのよ。）」

と、頼んだ。

次郎作は、

「分かった、分かった。
薪をいっぱい置いておくから、火に当たっていなさい。
寒くないようにな
（木、いっぺ置いておくサケ、当たってろよ。寒くねくしろよ。）」

そういって、自分は、マタギに出かけるような服装をして、
笠を被り、小屋の陰でしゃがんでいた。
吹雪は容赦なく、ぴゅうぴゅう吹きつけた。

自分のことよりも、無事に赤ん坊が産まれてくれればいいな、
こんなに寒くて死なないだろうか、と、
女と赤ん坊のことばかり心配していた。

“いいワ。”と言うまで入らないでほしい、
と言われていたので、
赤ん坊は、大丈夫かな、寒くないだろうか、
いつ産声がするのかと、心配して待っていた。

夜がしらじらと明けそめ、
吹雪もだいぶん小止みになってきた。

オギャ～、オギャ～

赤ん坊の産声が、小屋から響いた。

“あ、産まれた、よかったな（産った。よかった！）”

次郎作は吾がことのように喜んで、
お婆っちゃからいつも注意されていた

＜サンペイマチには、
山へ行くな（サンペイマチだら、山サ行くな。）＞

ということをすっかり忘れていた。

中に入ってもいい、という女の声がしたので、
ひょいと小屋の中に一歩、入って行った。

そしたればなあ！
囲炉裏に火を焚いて、
女は赤ん坊を抱いて温まっていたが、
何の、何の・・・
次郎作は、どてんしてひっくり返るところだった。

赤ん坊（ンボコ）為すも、為すも、為すも、為すも！！
12人も赤ん坊が産まれていた。
あんまりいっぱい産まれていて、足の踏み場もないほどだった。

女は、驚くべきことを言った。

「おれはよ、実は山の神だ。
この山サ住んでいる山の神なのだ」

続けて、

「１月から12月までの
守り神の子どもが居なくて、困っていたが、
お陰様で12人の子どもを産むことが出来て、よかった。
どうも有難う
（１月から12月までの守り神する子ども居ねくて
困っていただったけど、
お陰様で12人の子ども為すことできて、えかったヤ。
どうも有難さんナ。）」

12人の赤ん坊を女は、
乳を飲ませたり、抱いたり、膝に上げたりしていた。
何ともはや、そこらじゅう赤ん坊だらけだった。

次郎作は、“山の神”だと聞いて、
ただただボオッと立っていた。

・・・たまげたもんだナヤ。
山の神さまだなんて。

少し外が明るくなってきたときに、
女は言った。

「ここの山のものは、自分のものだから、
けだものや山菜、どんなに獲ってもいいが、
子どもを連れたのだけは獲るな。
獲らないで欲しい
（あのなあ、ここの山の物は、皆オレのものだハゲて、
けだものや山菜、なんぼ穫ってもいいども、
子ども連れたのだけは、絶対獲るなよ。獲らないでケロよなあ。）」

そう言うと、女は赤ん坊達を抱いたり、おぶったり、
懐の中に入れたりして、雪の中に消えた。

次郎作は、急に兄のことを思いだした。

“あんつア、何したベ？”

・・・兄さんだって吹雪になったので、
村に帰らずに小屋にいたはずだ
（あんつアだって、吹雪なったもんだケ、帰らねえで小屋に居たベ。）

兄の小屋のある山まで歩いて行った。
小屋までたどり着いたが、
小屋から出たり入ったりした跡は何も無かった。

・・・きっと小屋の中だワ。

ガラッと戸をあけて、呼びかけたが、
中はしいんとしていた。
囲炉裏の火も消えたまま。
あれっ、囲炉裏の脇に
兄の着物が脱いだまま横たわっているが？

・・・着物をすっかり脱いで、
裸でそこらにいるわけもないしなあ。

・・・あんつア、この寒いのに着物を脱いだまま、
村に帰ったなんてこともないだろうしなあ。

“どうしたんだろう？（何したべ？）”

そう思って、あたりをきょろきょろ見ていると、
あれっ、着物の下から小さな（ちゃっこい）ハツカネズミが
チョロチョロっと出てきて、次郎作の顔を見上げて、

“ちゅうちゅう、ちゅうちゅう”

と鳴いた。

“まさか、兄さんは、ネズミになったのではないわな
（あんつア、ネズミになってしまったなんめえべしなア？）”

ネズミは、次郎作の顔を見上げて、
悲しそうな顔をして、
コソコソッと部屋の隅のワラの中に潜り込んだ。

次郎作は、

“まさか、兄さんがネズミになるわけはない。
村に戻って、婆ばっちゃに聞いてみよう
（あんつア、ネズミっこなるわけねえべす。
村サ戻って、カカっつア、聞いてみねえね。）”

と考えて、家に戻った。

「カカサ、あんつア、来ねか？」

「来ねかったよ」

村の衆にも聞いて回った。

「兄さん、来なかったか？　会わなかったか？
（あんつアサ、来ねかったか？　会わなかったか？）」

誰に聞いても、兄を見かけた人はいなかった。
次郎作は、兄の着物の中のネズミをそっと抱き上げた。
ネズミのことは、誰にも一言もしゃべらなかった。

探しても探しても兄の手がかりは無かった。
兄の居なくなった日を命日にして、ついに葬式を出した。

山の神が言ったように、次郎作は、
子どもを連れた獣は、どれも見逃してやり獲らなかった。

・・・それからというもの次郎作は、
マタギをしていても良いものがいっぱい獲れた。
山菜を採りに行っても、どっさり採れた。

次郎作の心から、

“兄さんは、ネズミになったんだろうか？
（あんつア、ネズミっこになったべか。）”

という思いは頭を離れなかった。
人には何も話さずに、死ぬまで胸の奥にしまっておいた。

次郎作は村の衆と話しあって、
萩野では日を決めて、山の神を祀るようになった。