ざっと昔のことだ。
ある庄屋様のうちサ、一人の若え者、たずねて来たと。
身なりきちんとしてな。
稟（りん）とした顔をした、いい男であったと。

「庄屋さま、どうかこの辺で、
おれンとこ置いてくれるうちねえかな」

よく見るといい男だしな。
ちょうど、山桜も咲きはかって、磐梯山の雪も溶けて、
村では田植えするときだった。
人手、何ぼあっても足りねえから、

「ああ、いい。おらの家でしばらく居たらよかっぺ」

なんてな、庄屋様その若え者、置いてくっちゃと。

（次からは、目で読む容易さを考慮して、
必要に応じて会話のみ方言の注を入れます。）

その若者は、翌日から働き始めた。
いやよく働くこと、働くこと。
朝早く起きては、水汲みをする、
昼間には、昼休みだというのに、じっとしていないで
庭の掃除をしたりした。

神事の日にも、・・・この日は神様が、おめらも休めよ、
仕事すんなよという日だけんじょな・・・
その男は、じっとしてないで、
その辺りにある丸太んぼとか、芝とか取ってくると、
それを割っては薪にして、ちゃんと並べて置いた。
庄屋がやって来ると、被り物の手拭を取って、

「おはようごぜえやす」

と、挨拶もした。

どっから来たか分からないし、仕様がないなあと思ったが、
身上話を聞こうかなと思っても、そういう時には決って

「いやいや、ちょいと訳がごぜえやして」

と言って逃げた。
自分のことなどなに一つ、語ろうとしなかった。
しかし、どんなひどい田でも泥田でも、
村の誰よりも手早くやったものだから、村の衆は、

「庄屋さまンちは、いいなあ。
あんないい若え者、授かっていいなあ」

と、うらやましがっていた。

そんな風だから、村の若い娘だって、ただではおかない。

「ちょっと一晩でもいいから、オレ寝てみっちなあ」

なんてなあ。
誘い水かけるのだけれども、
いっこうに誘いには乗らなかった。

そうこうするうちに、３カ月が過ぎた。
田植も終わり、
田の草取りも終って一段落したときのことだった。

その日は、とにかく朝から暑い日だった。

「こんな暑い日には、おまえも働いてばかりいないで、
昼休みしたら、どうかな
（こんな暑い日は、二者、稼いでばかり居ねで、
昼休みでもしたら、なじか？）」

と、庄屋はその若者に言った。
いつもなら、

「いやいや、オレはなあ」

と言うところだが、
その日は、汗がポトポト落ちるような暑い日であった。

「じゃあ、お言葉に甘えさせて頂きやす」

そう言って、自分の部屋へ入って行った。

ところが昼休みの時間をすぎても、
その若者は起きて来なかった。

“どうしたのかな、いつもの疲れが出たのだろうか？
もうちょっと寝かせてやろうか
（何だべな、いつもの疲れでも出ただべか？　ちっと寝せてやっか。）”

そう思って、待っていた。
しかし、庭の松の木に当たる陽が、
だんだん下の方に傾いて来ても、いっこうに起きて来ない。

“どうしたのかな、これは（何だべな、これは。）”

と思って、悪いなと思いながらも、
庄屋は若者の部屋の前に、足を運んだ。

・・・と、

庄屋の顔はみるみる青ざめて、額から脂汗を流し始めた。

何と！　中から聞こえてきたのは、片いびきだった。
昔の人の言っていたことを、突然、思いだした。

“人間というものは、吸う息と吐く息で、二回、いびきかく。
蛇なんてはなあ、
吸う息だけで吐く息ねえから、片いびきなんだ。”

庄屋は、中にいるのは何なんだ、と疑心暗気になった。

“あんないい男がなあ。”

と打ち消したりした。
いやいや、昔の人のいうことは、本当のことだ。
もう我慢できなくなって、
戸の隙間からそうっと、覗いてみた。

イヤイヤ、イヤイヤ、覚悟はしていたとはいえ、
庄屋は、驚きで声もでなかった。

・・・そこには、湖水の方を枕にした、
青黒い鱗［うろこ］ピカピカ光らせたでっかい蛇が、
寝そべっていた。

イヤイヤ、庄屋はぶったまげて、
そーっと戸を締めて、自分の部屋に戻ってきた。

そこにあったうちわを、パタパタ、パタパタ扇ぎながら、
部屋の中を、わけもなくグルグル、グルグル回った。

“あんないい男がなあ！　大蛇だなんて。”

“待てよ、何ぼヘビだっても、あんなに働いてくれるのだから、
今見たことは無かったことにしよう。
（何ぼ蛇だったってな、あんなに稼ぐちゃもなあ、
今のことは、見なかったことにして・・・）”

“（起きてきて）お茶が飲みたいと言うなら、
いっぱい、飲ませてやろう。
また、野良にだしてやろう
（お茶飲みてなら、一杯でも飲ませよう。
また、野良サ、出してやっぺ。）”

そう思って、気を取り直した。

その時、後ろの方から声がした。

「庄屋様、いろいろお世話になりやした」

ハッと後ろを振り返ったら、前にもまして、
きちっとして稟とした顔をした若者が、両手を付いていた。

「いやいや、正体見られたら、もうここには居られねえ。
実はおれは、猪苗代湖の大蛇だ」

若者はとんでもないことを言い始めた。
それによると、

“自分は、何千年も前から何事もなく、平和にこの水を治めてきた。
あるとき、神様のお告げがあって、
会津平の方も治めよ、ってことで、
只見川と大川の重なる淵サ住み着いて、
三年という月日が経った。
ところが、よくない噂が聞こえてきた。
自分の居ないことを幸いにして、
ウナギのヤローが猪苗代湖に棲み着いて、大暴れしている、
おれが主［あるじ］だなんて言って、大きな顔をして暴れている。
そこで、人間の姿に化けて、あたりの様子をさぐっていた。”

若者は、一気に人間に化けたわけを話した。

次に庄屋に、「二つのお願いがごぜえやす」と話し始めた。

「ひとつは、そこに飾っている刀、
それをちょっと貸して貰えねえか？
明日、おれ、そのウナギの奴と決闘すっから。
ふたつめは、決闘の立会人になってくだされ。
もし、おれが負けたら、湖水の水はそのまんまの色で、
もしおれが勝ったら、
ウナギの奴の血で湖水を赤く染めてみせっから」

そう言うと、その刀をすっと持って、
トットトットと湖水の方に向かって、出て行った。

“これも何かの因縁だべ。”

庄屋は、その後ろ姿に手を合わせた。

次の日の朝、お天道様が上がってきた。

・・・猪苗代湖の水はキラキラ輝いて、
真っ赤に染まっていた。

それからの猪苗代湖は、平和な日が続いたという、
そういう話だ。