朝８時前、島根県、江津市駅付近のコンビニは、
男子中学生達が朝食用のパンを求めて群がっていた。
今日の取材目的地の波積町［はずみ］は、
江津市の中心から石見交通のバスで 4, 50分。
バスに揺られてまもなく、江津市の民家がとぎれる頃、
終点付近の車窓からは、
山に縁取られた見渡す限りの田園風景が広がっていた。
バス停の終点では、語り部の道下さんが手を振って出迎えてくれた。
客はただ一人だから、すぐに挨拶を交わした。

波積町に森川［もりがわ］という地名があり、
そこに一周すれば6,700ｍ位の小山があります。

森川には、平家の流れを汲む嘉戸家という旧家があります。

いつの頃か、年も押し詰まった大晦日に、
大旦那が下男を呼んで命じました。

「もしも、代を重ねて嘉戸家の子孫が金に困ることがあるといけん。
小判を埋めに行ってくれんか」

下男は７駄半（１駄は30貫目、225貫目、約844kg）という
大量の小判を馬に乗せて運び、
森川の小山に埋めました。

夕方、それもとっぷりと日が暮れるまでかかったといいます。

埋めて来ましたけん、と報告したところ、大旦那は、

「ご苦労。おまえはこの小判を守ってくれんか」

「承知しました」

「もしも嘉戸家に小判が入用になったら、その上に立って教えてくれ」

その日は12月31日、
年取り餅・・・このコブカ餅と呼ばれる餅は、アンコを外に付ける・・・を
この地方では、
食べる習慣がありました。

「ちょうどコブカ餅を用意しているけん、食べんか」

と、その餅を馳走した後で、
下男を打ち首にして、
小判と同じところに亡骸を埋葬しました。

それ以後、嘉戸家では代々の言伝えで、
コブカ餅をつかず食べてはいけないといわれてきました。

誰言うともなく、

“小判のありかには、金木犀［キンモクセイ］が咲く”

という噂が広まりました。

・・・それから、ずいぶんの時が流れて、
第二次世界大戦も終った頃の話です。

道下さんは、こんなことを話し始めました。

「ワシは、その爺さんを知っとるがねえ」

その人は、嘉戸家とは無縁の人で隣村から婿養子に来て、
森川の近辺に住んでいました。

あるとき杖をついてたんぼを見回りに来たとき、
咲き誇るキンモクセイに出遭ったのです。

「うわっ、小、小判のキンモクセイが、咲いとる！」

爺さんはツルハシと山鍬［やまぐわ］を取りに、
無我夢中で家に戻り、引き帰しました。

しかし・・・。

もうどこにもキンモクセイはありませんでした。
消えてしまったのです。

「確かにアノ辺に、咲いとったがなあ」

と、爺さんの執念はものすごく、諦めきれずに、
至るところを掘り返したのですが、
探しても探しても小判は出てきませんでした。

10月になれば、キンモクセイはどこにでも咲いて、
ふくいくとした素晴らしい香りを放ちますね。
昔話のこのキンモクセイは、
人に小判の在処を教えるために、
四季を問わずに咲き、美しい姿を覗かせるというのです。
道下さんは

「見る人に徳がなけりゃ（花に）遭われんし、
小判も・・・（出てこない）」

と言いました。

夢のようなかぐわしさと、
現実感がないまぜになった不思議な物語です。