皆さんは、人魚が半身を料理されている、
この昔話にショックを受けるだろうか。
しかし、もし衝撃を受けない程度の内容に改ざんするならば、
「昔話の世界」は、いったいどうなるだろうか。

昔話を語ってくれる語り部がよく言うのは、

「聞き手が面白がって聞いてくれると張合いがある」

ということである。
実際、大筋は同じ話なのに、

“ここはなぜか詳しく話している”

と、思うことがよくある。
語り部は目の前の聞き手の反応を
チラチラと窺［うかが］いながら話を進めているために、
相手の喜ぶ所は腕にヨリをかけて、
あれこれと話を膨らませて行くことが多い。
話の勢いをつけるため細部を付け加えることがある。
ただし、決して話の内容を改ざんしたりはしない。

昔話は子供でも分かる話であるから、
勧善懲悪がはっきり分かること、
つまりよいお爺さんと悪いお爺さんの出現と、
なぜよいお爺さんがよくなって悪いお爺さんが懲らしめられるか、
話の筋立てはきわめて明快である。
これは口で語る話であるから、
目の前に居る子供が幼いアタマでも
十分に理解できることという必要条件による。

また、子供が期待するように、
悪いことをしたお爺さんには必ず罰が当たる。
反対になったら、
子供の気持ちは救われないだろう。

昔話は本来、耳で聞いて楽しむものであるから、
極端な筋の方が理解しやすい。
・・・「舌切り雀」では、悪いことをして舌を切られるし、
お婆さんを殺した「かちかち山」のタヌキは
泥舟に乗って沈められる。

これらの著名な昔話が、
例えば、雀は舌を切られず、
タヌキは泥舟から逃げだして助かった、となってしまったら、
昔話の主旨は、原典とは全く違ったものに変貌する。

残酷な内容の昔話があるのは事実である。
子供のアタマには、極端なケースだからこそ、心に残ってゆく。

“ｘｘしたから、○○になった”

と、幼くて乏しい生活経験しかなくても納得する。
聞き手が大人であっても、
甘口に脚色された耳ざわりのいい昔話では、心に残らない。

現在では、耳ざわりのいい話になってしまった絵本は、
ゴマンとあるのですよ。
なぜこうなってしまったかは、
長くなるので機会があれば、また。

自主規制された“きれい、きれい”の昔話だけで育った、
純粋培養の子供と、
残酷な話も取り混ぜて聞いて育った、
雑草のような子供と、
どちらがダイナミックな考え方が出来るようになるか、
考えてみるのも無駄ではあるまい。

昔話は、お化けが出てきたり
キツネやタヌキがものを言ったりする
空想の世界である。
そういう非現実の世界だから、
例えば“人魚を料理するのは残酷なことだ”という、
常識を持ち込むような改ざんは、避けたいのである。